네오지오 CD

네오지오 CD는 SNK가 1994년 9월 9일에 출시한 거치형 게임기이다. 이 기기는 당시 아케이드와 동일한 퀄리티의 게임을 제공했던 고가의 네오지오 롬 카트리지 시스템을 보다 저렴한 가격대로 확대하기 위해 개발되었다. 기존의 카트리지 대신 CD-ROM 매체를 채택하여 게임 소프트웨어의 가격을 크게 낮추었지만, 하드웨어의 근본적인 설계로 인해 로딩 시간이 과도하게 길다는 심각한 단점을 안고 있었다.

네오지오 CD의 하드웨어는 기본적으로 아케이드 기판인 네오지오 MVS를 기반으로 하고 있다. CPU는 모토로라 68000을 사용하며, 총 7MB(56Mbit)에 달하는 방대한 RAM을 탑재했다. 이는 당시 다른 가정용 게임기와 비교해도 압도적인 용량이었으나, 이 메모리는 느린 CD-ROM 드라이브로부터 대용량 데이터를 읽어와 채워야 하는 부담으로 작용했다. 사용 매체는 초기 모델 기준 1배속 CD-ROM이었으며, 후속 모델인 네오지오 CD-Z에서는 2배속 드라이브가 적용되었다.

이 게임기의 주요 목표는 아케이드 게임의 완벽한 이식을 저렴하게 제공하는 것이었다. 이를 위해 SNK는 자사의 인기 대전 격투 게임 시리즈인 아랑전설, 용호의 권, 더 킹 오브 파이터즈 등을 비롯한 다양한 아케이드 타이틀을 이식했다. 또한, CD-DA 음원을 활용한 고음질 사운드트랙(AST)과 아트 갤러리 같은 추가 콘텐츠를 제공하며 가정용 이식작의 가치를 높이려 했다.

그러나 기술적 한계와 시장의 빠른 변화 속에서 네오지오 CD는 큰 성공을 거두지 못했다. 1997년에 생산이 중단되었으며, 총 판매량은 약 57만 대에 머물렀다. 그럼에도 불구하고, 아케이드 게임을 집에서 즐기고자 했던 팬들에게 하나의 선택지로 남아 있으며, 독특한 슬라이드 패드 컨트롤러와 CD 음원의 퀄리티는 호평을 받은 요소로 기록된다.

네오지오 CD의 하드웨어 사양은 기본적으로 아케이드 기판인 네오지오 MVS와 동일한 구성을 기반으로 한다. 핵심 CPU는 모토로라 68000 (16비트, 12 MHz)이 사용되었으며, 사운드 처리를 위해 자일로그 Z80 (8비트, 4 MHz)이 보조 프로세서로 탑재되었다. 사운드 칩은 야마하 YM2610이 채용되어 15채널의 음원과 FM 음원, ADPCM 재생을 지원했다.

이 게임기의 가장 큰 특징은 당시 가정용 게임기로서는 파격적인 용량의 RAM을 장착했다는 점이다. 총 7MB(56Mbit)의 메모리는 프로그램용 2MB, 그래픽용 4MB, 사운드 샘플용 1MB로 구성되었다. 이는 아케이드 롬 카트리지의 데이터를 그대로 램에 올려 실행하기 위한 필수적인 설계였다. 사용 매체는 CD-ROM이었으나, 초기 모델은 읽기 속도가 매우 느린 1배속 드라이브를 사용했다.

네오지오 CD의 하드웨어 구조는 본래 롬 기반으로 설계된 아케이드 시스템을 CD-ROM에 맞게 변형한 것이었다. 따라서 CPU와 그래픽, 사운드 프로세서가 각각 전용 램에 접근하는 아케이드의 구조를 유지하기 위해, 중간에 스위칭 칩을 도입해 CD-ROM 드라이브에서 읽어온 데이터를 적재할 수 있도록 했다. 이러한 설계는 대용량 데이터를 처리해야 하는 CD 매체와의 궁합이 좋지 않아, 결국 기나긴 로딩 시간의 주요 원인이 되었다.

네오지오 CD는 1994년 9월 9일 SNK가 출시한 거치형 게임기이다. 당시 아케이드 게임과 동일한 퀄리티의 게임을 제공하는 네오지오 롬팩의 높은 가격이 진입 장벽으로 작용하자, 보다 저렴한 CD-ROM 매체를 통해 게임을 공급하고 소비자의 접근성을 높이기 위해 개발되었다. 일본에서는 49,800엔, 북미에서는 399달러에 출시되었으며, 게임 소프트웨어 가격도 롬팩에 비해 크게 낮춰졌다.

하지만 게임기 본체 가격은 당시 다른 가정용 게임기에 비해 여전히 높은 편이었고, 기술 발전으로 세가 새턴이나 플레이스테이션 같은 경쟁 기기들도 높은 이식도를 보여주면서 네오지오 CD만의 강점은 희미해졌다. 또한 하드웨어 구조상 CD-ROM의 느린 데이터 읽기 속도와 대용량 네오지오 게임 데이터 간의 궁합이 좋지 않아, 기나긴 로딩 시간이 가장 큰 단점으로 지적받았다.

이러한 문제를 완화하기 위해 SNK는 1995년 12월 29일, 크기를 줄이고 CD-ROM 드라이브를 2배속으로 개선한 '네오지오 CD-Z'를 출시했다. 그러나 데이터 배치 방식의 한계로 로딩 속도 개선에는 한계가 있었다. 결국 네오지오 CD는 1997년 3월 생산이 중단되었고, 1999년 12월 《더 킹 오브 파이터즈 '99》를 마지막으로 신작 발매도 종료되었다. 전 세계 총 판매량은 약 57만 대에 달하며, 그중 상당수인 약 45만 대가 일본 시장에서 판매된 것으로 알려져 있다.

네오지오 CD는 1994년부터 1999년까지 약 5년간 총 106개의 게임이 발매되었다. 대부분의 타이틀은 SNK의 아케이드 인기작을 이식한 것이었으나, 이 플랫폼만을 위해 개발된 독점작이나 팬 서비스형 소프트웨어도 일부 존재한다.

주요 게임 목록은 대부분 대전 격투 게임 장르로 구성되어 있으며, 아랑전설 시리즈, 사무라이 스피리츠 시리즈, 더 킹 오브 파이터즈 시리즈, 용호의 권 시리즈 등 SNK의 간판 작품들이 포함된다. 또한 월드 히어로즈, 아랑전설 스페셜, 메탈 슬러그와 같은 다른 인기 아케이드 게임들도 이식되었다. 이들 게임은 아케이드판과 동일한 퀄리티를 제공했지만, CD-ROM의 느린 데이터 읽기 속도로 인해 심각한 로딩 시간 문제를 동반했다.

네오지오 CD 전용으로 발매된 몇몇 독특한 작품들도 있다. 예를 들어, ADK가 개발한 크로스드 스워드 II는 원래 아케이드 출시가 취소된 후 이 플랫폼으로만 발매된 액션 게임이다. 아이언클래드 (일본명: 쿠로가네나루모노) 역시 같은 경로를 걸었으며, 슈팅 게임 장르에 속한다. 팬 서비스 차원에서 출시된 ADK 월드나 네오지오 CD 스페셜과 같은 미니게임 모음집도 존재했다. 특히 진설 사무라이 스피리츠 무사도열전은 플레이스테이션 및 세가 새턴과는 다른 내용으로 제작된 RPG로서 주목받았다.

이 플랫폼의 게임 라이브러리는 기술적 한계와 높은 하드웨어 가격으로 인해 대중적인 성공을 거두지는 못했지만, 아케이드 게임을 가정에서 즐기고자 하는 매니아 층을 위한 중요한 매체 역할을 했다. 네오지오 CD로 발매된 게임들은 이후 다른 가정용 게임기로의 이식 시, 음원이나 추가 콘텐츠 측면에서 중요한 기준이 되기도 했다.

네오지오 CD는 출시 당시 19개의 런칭 타이틀을 보유했는데, 이는 당시 기준으로 상당히 많은 수치였다. 이는 자사 게임기 시장 진입을 위한 SNK의 강력한 푸시를 반영한 것이며, 이들 타이틀은 대부분 SNK의 자체 개발작이었다. 또한, 초기에는 네오지오 CD로의 이식을 독점하려는 방침을 발표하여 타 플랫폼 이식을 제한하기도 했으나, 시장 상황에 따라 이 방침은 얼마 지나지 않아 철회되었다.

네오지오 CD는 현대전자에 의해 OEM 방식으로도 생산된 적이 있다는 보도가 있다. 그러나 이와 관련해 SNK 측의 공식적인 확인은 이루어지지 않았다. 에뮬레이션 분야에서는 MAME과 같은 에뮬레이터가 실제 하드웨어의 긴 로딩 시간까지도 정확히 재현하는 반면, 다른 에뮬레이터들은 로딩을 생략하거나 속도를 조절하는 옵션을 제공하기도 한다.

하드웨어에는 몇 가지 숨겨진 기능이 존재한다. 예를 들어, 기기 시작 애니메이션 중 특정 커맨드(↑↑↓↓←→←→↓←↑→↓↑↓C)를 입력하면 화면에 표시되는 "SNK NEOGEO" 로고의 해상도가 변경된다. 또한, 전원을 켠 직후 특정 버튼 조합(↖ + B)을 누르고 있으면 메모리 테스트 화면으로 진입할 수 있다.

최근에는 네오지오 CD용 SD 로더도 개발되어, 느린 CD-ROM 드라이브 대신 SD 카드에서 게임을 구동할 수 있게 되었다. 이는 로딩 속도를 크게 개선하는 장점이 있으나, 초기 모델만 지원하며 일부 게임의 카피 방지 장치를 우회하기 위한 추가 작업이 필요할 수 있다.